No fue un asteroide: científicos revelan la verdadera causa por la que se extinguieron los dinosaurios
Una de las teorías más extendidas acerca de la extinción de los dinosaurios es el impacto de un meteorito contra la Tierra. Sin embargo, un reciente estudio explica que la verdadera causa de que estos animales se extinguieran no fue el calor, como nos habían dicho anteriormente, sino que fue el frío el culpable de este hecho.
Esto fue anunciado por investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela de Clima de Columbia, en Estados Unidos.
Una de las extinciones más grandes de toda la historia ocurrió hace 201,6 millones de años. En esta, tres cuartas partes de todas las especies que vivían en la Tierra en ese momento se extinguieron.
Esta enorme y repentina desaparición coincide con unas erupciones volcánicas masivas que fueron capaces de dividir en dos al supercontinente Pangea, que, en ese momento, comprendía casi toda la tierra del planeta.
La separación de este supercontinente ocurrió cuando millones de kilómetros cúbicos de lava brotaron durante 600,000 años, lo que separó a los continentes y formando lo que ahora conocemos como América, Europa y el norte de África.
Uno de los temas más debatidos ha sido el mecanismo de extinción del Triásico final, aunque el más destacado fue el dióxido de carbono que subió a la superficie debido a las erupciones que se acumularon durante mucho tiempo.
Este hecho elevó las temperaturas a niveles insostenibles para la vida, al igual que acidificó los océanos. Pero, como mencionamos en un principio, el calor no fue el culpable de que los dinosaurios hayan desaparecido.
El estudio menciona que los primeros pulsos de lava que dieron fin al Triásico fueron eventos estupendos con duración de menos de un siglo cada uno, y en el periodo de tiempo condensado, las partículas de sulfato que reflejan la luz solar fueron arrojadas a la atmósfera, lo que llevó al enfriamiento del planeta y al congelamiento de muchos de sus habitantes.
El nivel de dióxido de carbono en la era del Triásico tardío era tres veces el nivel actual, sin embargo, fueron los inviernos volcánicos los mayores causantes de daño.
«El dióxido de carbono y los sulfatos actúan no sólo de forma opuesta, sino en marcos temporales opuestos», relata el autor principal Dennis Kent, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela de Clima de Columbia.
«El dióxido de carbono tarda mucho tiempo en acumularse y calentar las cosas, pero el efecto de los sulfatos es prácticamente instantáneo. Nos lleva al ámbito de lo que los humanos pueden comprender. Estos eventos sucedieron en el lapso de una vida».
Kent también identificó una inversión de la polaridad constante en los sedimentos debajo de las erupciones iniciales de la Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP) y demostró que todas ocurrieron al mismo tiempo en lo que ahora son distintas partes del mundo.
Debido a que las erupciones, los inviernos volcánicos fueron devastadores, y los investigadores compararon los sulfatos de la erupción de 1783 del volcán Laki en Islandia y mencionaron que los pulsos iniciales de CAMP fueron cientos de veces mayores.
«La magnitud de los efectos ambientales está relacionada con la concentración de los eventos», agrega el coautor del estudio Paul Olsen, paleontólogo de Lamont-Doherty.
«Los eventos pequeños que se extienden a lo largo de [decenas de miles de años] producen un efecto mucho menor que el mismo volumen total de vulcanismo concentrado en menos de un siglo. La implicación general es que las lavas de CAMP representan eventos extraordinariamente concentrados», finaliza.
El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
