¿Por qué existen las letras ‘b’ y ‘v’ si las dos representan el mismo sonido?

Dentro del español, hay muchos detalles que debemos aprender para poder hablar y comunicarnos de forma escrita adecuadamente. Sin embargo, sucede que, en ocasiones, puede surgir confusión cuando estamos buscando escribir una palabra que nos genera dudas en cuanto a la grafía con la que deben ser escritas.

Sucede frecuentemente con palabras que contienen letras con sonidos parecidos. Dentro del español, hay bastantes fonemas similares, por lo que llegan a confundir a la persona que escribe, sin importar si se trata de una persona que habla el idioma nativamente o de si es un extranjero aprendiendo español.

Debido al punto anterior es que a muchas personas se les complica aprender español. En especial, cuando se le empieza a estudiar como lengua extranjera, ya que aquí no siempre aplica el dicho «se lee igual que se escribe», pues en algunas ocasiones ese sonido se puede replicar con varias grafías y no solo una.

Como ejemplo, tenemos a la famosa ‘h’ muda, letra que no tiene sonido ni tampoco representa una pausa al hablar. Al igual que diversas letras que hacen referencia al mismo sonido, como lo son la ‘g’ y la ‘j’; ‘c’ y ‘k’ o la ‘b’ y la ‘v’.

Si bien es cierto que se escuchan igual, no es correcto escribir las palabras con la primera grafía que se nos viene a la mente, ya que cada una de ellas cuenta con su forma de escritura correcta y es necesario respetarla.

Una cuestión que ocurre mucho con las palabras que se escriben tanto con ‘b’ como con ‘v’, y esta duda no es exclusiva de quienes están aprendiendo el idioma, sino que incluso quienes hablan español de manera nativa suelen tener problemas a la hora de saber cuál es la letra correcta en cada palabra.

Este hecho vuelve al español un idioma con mayores dificultades debido a que las letras ‘b’ y ‘v’ sí se pronuncian diferente en otras lenguas. Esto lo puedes notar en un extranjero cuando empieza a hablar español, su pronunciación es diferente para cada letra e incluso, puede resultar extraña.

Entonces ¿Para qué existen estas dos letras si representan el mismo sonido?

Ante esta pregunta, lo más probable es que no tengamos la respuesta al instante. También genera más dudas debido a que muchos idiomas, con el objetivo de hacer más sencilla la comunicación, tienden a simplificarse las lenguas, por lo que van perdiendo o fusionando algunos fonemas. Pero, en el caso del español, todavía quedan algunas formas complejas.

El sonido entre las letras ‘b’ y ‘v’ es prácticamente el mismo, encontrándose incluso en la ‘w’. Pero la explicación que hay con respecto a la existencia de estas dos letras en el español es porque las primeras dos nos llegaron al alfabeto latino.

La Real Academia Española (RAE) menciona que la diferencia en el uso de estas letras radica simplemente en la etimología de la palabra, es decir, de su lugar de origen. Aunque esto no siempre obedece a la regla, ya que, en algunas ocasiones, se da el caso de distribución antietimológica.

Anteriormente, estas dos letras sí tenían una pronunciación distinta, la cual cambió a finales de la Edad Media. Antes de ello, la ‘b’ representaba un fonema oclusivo sonoro bilabial, mientras que la ‘v’ uno labiodental.