Preocupación entre los científicos: descubren una rara especie de pez dragón frente a la Antártida
El mundo está lleno de una gran variedad de especies, a pesar de que algunas de ellas puedan parecer idénticas unas con otras.
Lo sorprendente de esto es que creamos que se trata de una misma especie, y tal vez por el hecho de no prestar atención a ciertos detalles es que podríamos dejar pasar el descubrimiento de una especie totalmente diferente, cosa que sucedió en el caso que te vamos a relatar a continuación.
Mientras se pescaba zooplancton, en costas antárticas, casualmente se recolectaron larvas de un lo que se creía que era una especie diferente, y aunque en un principio creyeron que se trataba de una especie similar al pez dragón (Akarotaxis nudiceps), lo cierto es que estaban ante un nuevo hallazgo, el cual se describe en la revista Zootaxa.
Las larvas que pescaron pertenecían a una nueva especie de pez dragón, a la cual los científicos denominaron Akarotaxis gouldae, la cual ha sido descrita por investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS).
Han mencionado que esta especie divergió de otro pez dragón hace 780 mil años. Actualmente, debido a que no se tiene mucha información acerca de él, es muy probable que su diversidad esté subestimada.
Para saber de qué especie se trataba, los investigadores llevaron a cabo un análisis de ADN, los cuales confirmaron que la especie hallada era en realidad una muy diferente a la que ya se había clasificado antes.
Por medio del ADN, se realizaron varias pruebas a diversos museos de ictiología de todo el mundo en el que se encontraban ejemplares de peces dragón adultos, y fue aquí que las diferencias entre ambas especies se hicieron bastante obvia.
«Hay dos bandas distintas en los costados de los adultos de Akarotaxis gouldae que no están presentes en Akarotaxis nudiceps, por lo que nos sorprendió que la especie ya existiera en colecciones, pero que, anteriormente, se hubiera pasado por alto», dijo Andrew Corso en un comunicado.
«En el mundo de la taxonomía de los peces, se está volviendo común distinguir especies solo con la genética. Las pruebas genéticas son una herramienta extremadamente valiosa, pero nuestro descubrimiento resalta la importancia de la morfología de las primeras etapas de la vida y las colecciones de historia natural como las del VIMS y otras instituciones».
Sin embargo, esto no fue lo único que se encontró. También se hallaron pistas evolutivas: utilizando un proceso que se denomina filogenia calibrada en el tiempo, Corso y el coautor del estudio, Thomas Desvignes, del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Oregon, estimaron que esta nueva especie derivó como tal hace 78 mil años, cuando casi todo el Océano Austral estaba lleno de glaciares.
«Este proceso básicamente analiza la tasa de mutaciones genéticas como una guía para la historia evolutiva de una especie», dijo Corso.
«Planteamos la hipótesis de que una población de peces dragón puede haberse aislado dentro de fosas profundas bajo los glaciares, sobreviviendo con el alimento empujado hacia adentro por el hielo en movimiento.
Una vez que los glaciares retrocedieron, esta subpoblación se había vuelto lo suficientemente distinta como para ser reproductivamente incompatible con Akarotaxis nudiceps». Finalizó el investigador.
